今日のテーマ『死ぬかと思った話 ＣＡＳＥ２』
もう随分前のことだが、ぼくは以前、デパートで短期アルバイトをしたことがある。季節の頃ならちょうど夏前。つまり、いわゆる「お中元商戦」でデパート業界が繁忙期を迎えている頃である。 ぼくが担当した仕事は、デパートなら必ずある「催事／展示場」での販売補助員である。そのシーズンの目玉商品を特売会形式で売りさばく恒例イベントだった。 あいさつやらデパートならではの隠語（トイレや休憩のことを、内輪だけに通じる言葉で言い換えること）を習った研修日を含めて、わずか３日間ほどの仕事だったが、なかなかの実入りに満足したことを覚えている。 さて、ではどうして、このバイトの期間に死にそうになったのか。 仕事があまりに忙しくて死にそうになった、わけではもちろんない。それなりに大変ではあったが、日々全身全霊の力を込めて、額に汗して働いている人々を思えば、そんなことは口が裂けても言えない。 ぼくが死にそうになったのは、休憩時間のことである。 それは初日の昼だった。 この日、ぼくは午前中の仕事を終え、へとへとに疲れていた。ちょいとした小金持ちといった風情のオバ様たちをサバき、たいした知識も与えられていないのに商品説明をする。 （ちなみに、このときぼくが扱っていたのは寝具である。髪を紫に染めた老婦人から『シキフはある？』と聞かれ、それが敷布＝シーツを示すことに気付くまで時間が掛かったり、明らかに客ではなく、ライバルデパートの偵察員と思しきスーツ族の襲来に緊張したりしていたら、本当に疲れた） ようやく一段落着いた頃、ぼくに昼食休憩の順番が回って来た。 ぼくは、普段は仕事中にあまり昼食を摂らない。夕方、職場を出てから喫茶店にでも入ってコーヒーを啜りながら、ホットドックやらパスタやらを摘むのが好きなのである。しかし、この日ばかりは違った。何でも良いから腹に入れなければ午後までもたない、という気分だった。 そして、事件は起きた。 デパート、あるいは大手のスーパーマーケットなどで勤務した経験のある人なら知っているだろうが、この手の店というのは、休憩中の従業員の姿を客に見られることをやたら嫌う。 デパートには「従業員通用口」があり、従業員たちは常にその通路を通っての移動を義務付けられている。 この「従業員通用口」が、とんだクセモノだったのである。 ぼくが勤務していた特売会場を、仮にＡ館２階とする。社員食堂があるのは、一般客が立ち入れない、つまり、店舗内のエレベーターやエスカレーターとは直結していないＣ館７階である。 Ａ−２からＣ−７に行く最短経路は、一度店外に出て普通にＣ館に入り、警備員が見張っている裏口から専用エレベーターに乗れば良い。 ところが、この最短経路が使用禁止になっていたのである。ぼくは制服を着ているわけでも割烹着を纏っているわけでもなく、ノーマルな背広姿である。にも関わらず、この経路を使わせてもらえなかった。 それでは、どうやってＣ−７まで行けば良いか。 まず、Ａ−２を「従業員用通路」から出て専用エレベーターに乗り、Ａ−３に移動する。そこは商品搬入用の駐車場になっており、その駐車場内を突き抜ける格好でＢ−３に出る。そこから、また別の専用エレベーターに乗ってＢ−７に昇り、通用ロに入り直す。通用口を出ると、なぜかそこはＣ−６になっており、裏階段を一階昇れば、やっとＣ−７である。 ここまで書けば、ぼくを少なからず知る人間ならお気づきだろう。自慢じゃないが、ぼくは問答無用の方向音痴である。こんな複雑な経路をすんなり移動するなんて、ジャイアンツが今年優勝することより難しいことなのである。 休憩に入ってからすでに１０分が経過していた。本来なら、すでに社員食堂に到着し、ラーメンか何かの食券を握り締めていなければいけない時間である。が、ぼくは何故か、検品工場のようなフロアにいた。 おかしい。こんな場所には絶対出ないはずである。ぼくは研修日に渡されていた「店内通用口マップ」をもう一度見返した。先程、駐車場を抜けてＢ−３に来たはずなのに、検品工場はＢ−２となっている。おかしい。一体どこで道を踏み外したのか。 検品工場には、作業着を着た中年社員が大勢いた。誰しもが昼休みなど関係なく動き回っており、とてもじゃないが、 「ここはどこですか？」 などと聞ける状況ではない。ぼくは軽く半ベソをかきながら、シラミ潰しに通用ロや扉やらを調べていった。頭の中では、ドラクエ�靴瞭況�内のテーマが流れている。ぼくにとっては、最後のボスが居住するダンジョンもかくやと思えるラビリンスである。 気が付くと、ぼくはＡ−２にいた。 自分でも驚いた。スタート地点に戻って来たのである。当然、この間の記憶はない。「旅の扉」をくぐったとしか考えられない。 お腹はグーグー鳴っている。体力の限界が近い。ふと腕時計を見れば、すでに休憩開始から２０分経っている。あと４０分で、昼食を終わらせて現場に戻らなければならない。次第に焦りが募ってくる。 最初の地点に戻れたことを不幸中の幸いと考え、ぼくは気を取り直して再び歩き始めた。手元には地図がある。慎重にもう一度歩けば、必ず食堂に着けるはずである。 「頑張れ俺！」 自分を鼓舞しながら、また歩みを始める。 気が付くと、ぼくはＢ−４にいた。相変わらずの検品工場である。どうやら決定的な間違いに気付けないでいるらしい。僕は誰にも聞かれないような小声でボソッと、 「テレポーテーション」 とつぶやいてみたが、当たり前のように何も起こらなかった。 「危ないよ、どいて！」 はっきりと半ベソをかいていたぼくの横を、巨大な台車が通り過ぎる。ぼくは３のダメージを受けた。きっと残りＨＰは１か２である。 こうなったらやむを得ない。ぼくは恥を忍んで、店内の研修室に助けを求めることにした。電話で道案内してもらおうと思ったのである。顔から火が出るほどの恥辱だが、命にはかえられない。ぼくは背広の内ポケット携帯電話を取り出した。 圏外だった。 この時点で、ぼくは死を覚悟した。 頭の中に、明日の新聞社会面が浮かぶ。 『デパート内で従業員行き倒れ』 『都会の孤独死か？』 『殺人の疑いも』 妄想モード全開のぼくは、夢遊病者も夢から覚めるであろうほどにヘラヘラ笑いながら、おぼつかない足取りで適当に周囲を歩いた。もういいや、どこか安らげる場所に行ければいいや、ほら、あそこにお花畑が見えて来た、あ、あれはおじいちゃん、おーい、じーちゃーん、おやおや、おいしそうなラーメンの香りまでしてきたぞ・・・ ふと我に還ると、ぼくは社員食堂にいた。 着いた。生きて着いた。あんなに求めていた場所へ。 天竺に辿り着いた三蔵法師御一行でも見せないであろうガッツポーズを決めて、ぼくはラーメンの食券自販機に駆け寄った。いちいち言うまでもないだろうが、この間の記憶はない。 ３分でラーメンの丼を空にし、喫煙所で機関車トーマス以上に煙を吹き出し、ぼくはようやく生の喜びを実感した。実感したところで、ふと困ったことに気付いた。 ここから現場に帰れるだろうか・・・ いま、こうやって原稿を書いているところを見ると、きっと現場に帰れたのだろう。どうやって帰れたのかは、もう自分でも書くのが嫌になってきたが記憶がない。おそらく、ルーラでも唱えたのだろう。便利な世の中になったものである。 もう二度と足を踏み入れることはないであろうラビリンス。いまでもぼくは夢にうなされる。夏の夜の恐ろしいナイトメアである。    |
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